SpaceX почала відмовляти клієнтам у запусках на ракеті Falcon 9, яка у 2025 році здійснила понад половину майже 330 польотів на низьку околоземну орбіту. За повідомленнями з кінця 2026 року, компанія перерозподіляє ресурси, щоб зосередитися на розробці та комерціалізації значно потужнішої ракети Starship, поступово відмовляючись від Falcon 9.
Falcon 9 значно менша за Starship, але протягом останніх 16 років вона була надійним вибором для виведення супутників на орбіту. На ній запускали апарати для спостереження за Землею, дані з яких використовують картографічні застосунки у смартфонах, а також супутники екологічного моніторингу, що відстежують лісові пожежі. Ця ракета також виводила корабель із екіпажем, який доставляє астронавтів на Міжнародну космічну станцію.
Історично компанія почала розвиватися з 2002 року, а у 2006 році NASA, готуючись до завершення програми космічних човників, шукала приватну альтернативу для постачання МКС. Агентство уклало контракти з кількома компаніями, і угода з SpaceX стала поштовхом до створення Falcon 9. Після низки загроз банкрутства ракета здійснила перший тестовий політ у 2010 році, а у 2012 році корабель Crew Dragon уперше пристикувався до МКС.
Ключовим моментом став 2015 рік, коли першу ступінь Falcon 9 вдалося успішно посадити. Це дало змогу відновлювати і повторно використовувати цей елемент, що суттєво знизило вартість запусків. Водночас інший контрактор NASA, Boeing, стикався з перевитратами бюджету та затримками, а частина конкурентів, зокрема Blue Origin, переорієнтувалася на суборбітальний космічний туризм. У результаті Falcon 9 фактично стала визначальною на ринку.
Доступний і частий доступ до космосу, який забезпечила SpaceX, сприяв розвитку комерційного космічного сектору. Стартапи з новими бізнес-моделями змогли виводити свої супутники на орбіту, зокрема індійський стартап TakeMe2Space, що досліджує розміщення центрів обробки даних на орбіті. Уряди багатьох країн також розширили свої космічні програми, зокрема ті, що користуються захищеною платформою зв’язку SpaceX Starshield.
У липні 2026 року, як повідомлялося з посилання на потенційних комерційних клієнтів і операторів супутників, SpaceX почала відмовляти клієнтам у запусках Falcon 9, щоб зосередити ресурси на Starship. За словами учасників ринку, це майже миттєво загрожувало зупинити конвеєр запусків, на який покладався сектор. Ті, хто може дозволити собі додаткові витрати, платять більше, щоб отримати одні з небагатьох залишкових місць на Falcon 9, а інші шукають альтернативні варіанти.
Європейські клієнти здебільшого переорієнтувалися на ракету Ariane 6 Європейського космічного агентства, інші бронюють місця на майбутніх ракетах середнього класу, зокрема Neutron від Rocket Lab. Водночас SpaceX зобов’язана за контрактами продовжувати польоти Falcon 9 для ротацій екіпажів МКС та інших національних безпекових навантажень. Проте решта галузі змушена орієнтуватися на ставку SpaceX на Starship. Наразі, за словами авторки, немає операційної альтернативи, яка поєднувала б таку частоту запусків, доступну ціну і перевірену історію польотів для навантажень середнього класу.
Авторка, яка є дослідницею в галузі космосу, наголошує на ризику для національної безпеки. Коли контроль над доступом до космосу зосереджений в одній компанії, її внутрішні рішення можуть визначати долю всієї галузі, а збій одного постачальника може паралізувати космічну економіку. Як приклад вона наводить історію Standard Oil у США на початку ХХ століття, коли компанія контролювала нафтову інфраструктуру, трубопроводи та залізниці, що змусило уряд втрутитися. Цей досвід, за її словами, показує, що зняття єдиної точки відмови може змусити галузь переосмислити себе і прискорити її зростання.
Клієнти вже сплатили значні технічні та фінансові ставки на успіх Falcon 9, що принесло SpaceX домінування на ринку. Тепер компанія, за словами авторки, прагне повторити цей шлях зі Starship, обіцяючи ще більше здешевити доступ до космосу. Проте залишаються питання: що буде, якщо Starship зіткнеться із затримками, і що станеться з компаніями, які покладалися на Falcon 9. Конкуренти, ймовірно, поспішатимуть скористатися ситуацією і пропонувати запуски клієнтам, яким відмовила SpaceX, але за значно вищою ціною. Клієнтам також доведеться переналаштовувати свої супутники під інші ракети.
1
