Апеляційний суд Техасу у п'ятницю суттєво зменшив суму, яку конспіролог Алекс Джонс зобов'язаний виплатити родинам загиблих під час стрілянини в початковій школі Сенді-Гук у 2012 році. Третій апеляційний суд Техасу одноголосно постановив, що засновник Infowars може бути змушений заплатити лише близько 6 мільйонів доларів замість 50 мільйонів, посилаючись на державні закони, які обмежують розмір відшкодування збитків.
Це рішення не впливає на окремий вердикт у Коннектикуті на суму 1,25 мільярда доларів, де Джонса також визнали винним у наклепі та заподіянні емоційного стресу родичам 20 першокласників і шести вчителів, убитих у Ньютауні. Фінансові вердикти проти Джонса та його компанії Free Speech Systems призвели до банкрутства, аукціону з продажу його особистого майна та втрати платформи Infowars.
П'ятничне рішення не скасувало висновок суду першої інстанції про наклеп з боку Джонса. Однак сам Джонс назвав це «гігантською перемогою для Першої поправки» і заявив, що продовжить оскаржувати справу у Верховному суді штату, щоб скасувати решту виплат. «У мене є адвокати, які є хорошими конституційними юристами, і вони не відступають», — сказав Джонс.
Суд залишив у силі понад 4,1 мільйона доларів компенсаційних збитків, присуджених присяжними батькам Сенді-Гук Нілу Гесліну та Скарлетт Льюїс за наклеп та емоційний стрес. Водночас суд зменшив додаткові штрафні збитки з понад 45 мільйонів доларів до 1,5 мільйона, щоб відповідати державному ліміту в 750 тисяч доларів для кожного позивача. Суд дійшов висновку, що Геслін і Льюїс не надали доказів того, що переслідування після заяв Джонса досягло рівня, який дозволив би перевищити цей ліміт.
Адвокат Марк Бенкстон, який представляє інтереси Гесліна та Льюїс у техаській справі, назвав рішення апеляційного суду «неактуальним», враховуючи, що Джонс досі стикається з величезними фінансовими вироками в Коннектикуті. «Родинам байдуже до цього неактуального рішення, яке стосується лише двох із 19 позовів. Джонс досі має понад мільярд доларів зобов'язань, тож це нічого не змінює. Це лише підкреслює абсурдність техаського законодавства», — заявив Бенкстон.
Шестирічний син Гесліна та Льюїс, Джессі Льюїс, був серед загиблих під час нападу на Сенді-Гук. Їхній позов проти Джонса та вердикт 2022 року стали першим випадком, коли його притягнули до фінансової відповідальності за поширення брехні про масовий розстріл. Джонс стверджував, що стрілянина була інсценована урядом для посилення законів про контроль над зброєю. Під час судового процесу він визнав, що стрілянина була «на 100% реальною» і що він помилявся, брешучи про неї.
На судових засіданнях у Техасі та Коннектикуті родичі жертв свідчили, що послідовники Джонса, вірячи в його заяви про те, що стрілянини не було, піддавали їх погрозам смерті та зґвалтування, переслідували особисто та залишали образливі коментарі в соціальних мережах. Джонс стверджував, що немає доказів, які пов'язують його з цими діями. Геслін і Льюїс казали присяжним, що вибачень буде недостатньо, і спочатку закликали присудити їм понад 150 мільйонів доларів.
Джонс і його компанія подали заяву про банкрутство, і ці судові процеси тривають. Сатиричний сайт The Onion також намагався перебрати на себе платформи Infowars, щоб перетворити його на пародійні сайти. Джонс відмовився від бренду Infowars у квітні та переїхав на нові веб-сайти, публікуючи свої шоу у своєму особистому акаунті X. Запропонована ліцензійна угода, яка дала б The Onion тимчасові повноваження використовувати торгові марки та інтелектуальну власність Infowars, була призупинена через те, що процедура ліквідації була призупинена під час апеляцій Джонса. У листопаді 2024 року The Onion виграв аукціон у суді з банкрутства на активи Free Speech Systems, але федеральний суддя скасував результати аукціону, пославшись на проблеми з процесом.
