Збірна США достроково завершила виступи на домашньому чемпіонаті світу 2026 року, поступившись Бельгії з рахунком 1:4 у матчі 1/8 фіналу. Поразка стала несподіванкою для американських уболівальників, адже команда під керівництвом Маурісіо Почеттіно раніше обіцяла президенту Дональду Трампу перемогу на турнірі, однак не змогла реалізувати ці амбіції на полі.

Матч, що відбувся 7 липня, розпочався для господарів катастрофічно. Уже на 9-й хвилині бельгійський нападник Шарль Де Кетеларе відкрив рахунок, а на 33-й хвилині оформив дубль, подвоївши перевагу своєї команди. Американці зуміли відквитати один гол на 31-й хвилині завдяки Маліку Тілльману, який влучив після подачі зі штрафного — м'яч зрикошетив у ворота суперника. Проте цей успіх не змінив ходу гри.

У другому таймі Бельгія продовжила домінувати. На 57-й хвилині Ханс Ванакен забив третій гол, а на останніх хвилинах доданого часу Ромелу Лукаку встановив остаточний рахунок 4:1. Таким чином, збірна США, яка виграла свою групу D на груповому етапі, не змогла пройти далі 1/8 фіналу, поступившись бельгійцям, які фінішували першими у групі G.

Шлях Бельгії до цього матчу був непростим. На груповому раунді команда зіграла внічию з Іраном (0:0) та Єгиптом (1:1), а також розгромила Нову Зеландію (5:1). У 1/16 фіналу бельгійці здолали Японію з рахунком 2:1. Натомість США на груповому етапі розгромили Парагвай (4:1) і переграли Австралію (2:0), а в останньому матчі, який не мав турнірного значення, поступилися Туреччині (2:3). У 1/16 фіналу американці вибили Боснію і Герцеговину (2:0).

Поразка США стала однією з головних подій плей-оф, адже команда Почеттіно вважалася одним із фаворитів турніру завдяки підтримці рідних стін. Однак бельгійці продемонстрували високу ефективність в атаці та надійність в обороні, що дозволило їм пройти далі. Тепер у чвертьфіналі ЧС-2026 Бельгія зустрінеться з Іспанією, яка напередодні мінімально здолала Португалію з рахунком 1:0 завдяки голу Мікеля Меріно на 90+1 хвилині.

Іспанія, яка фінішувала першою у групі H, також демонструє впевнену гру: на груповому етапі вона зіграла внічию з Кабо-Верде (0:0), перемогла Саудівську Аравію (4:0) та Уругвай (1:0), а в 1/16 фіналу вибила Австрію (3:0). Португалія, яка вийшла до плей-оф з другого місця у групі K, не змогла протистояти іспанцям у напруженому матчі, що майже дійшов до екстратаймів.

Чемпіонат світу 2026 року вперше в історії проходить у трьох країнах — Мексиці, США та Канаді. У фінальній частині турніру беруть участь 48 збірних, що є рекордом. Матчі відбуваються у 16 містах, зокрема в Торонто, Ванкувері, Гвадалахарі, Мехіко, Монтерреї, а також у низці американських міст, таких як Атланта, Бостон, Даллас, Г'юстон, Канзас-Сіті, Лос-Анджелес, Маямі, Нью-Йорк, Філадельфія, Сан-Франциско та Сієтл. Матч-відкриття відбувся 11 червня в Мехіко, а фінал заплановано на 19 липня у Нью-Джерсі.

Таким чином, Бельгія продовжує боротьбу за титул, тоді як США залишають турнір, не виправдавши очікувань. Чвертьфінальний матч між Бельгією та Іспанією обіцяє стати одним із найцікавіших на цьому етапі, адже обидві команди демонструють якісний футбол і мають досвідчених гравців.