Атлетичні департаменти американських університетів дедалі більше нагадують професійні спортивні франшизи, а не академічні підрозділи. Гонка за талантами у студентському спорті змушує програми витрачати понад 40 мільйонів доларів щорічно на залучення спортсменів, розподіл доходів та інші витрати. Університет Луїсвілля став одним із лідерів цієї трансформації, запустивши нову некомерційну організацію Cardinal Ventures для монетизації свого бренду.
Атлетичний директор Луїсвілля Джош Гейрд визнає, що не існує «срібної кулі», яка б вирішила проблему зростаючих витрат. Лише п'ять із 23 видів спорту в університеті приносять дохід, а прибутковими є лише футбол і чоловічий баскетбол. У цих умовах Cardinal Ventures має допомогти департаменту використати свій бренд для створення нових джерел доходу, щоб встигати за багатомільярдним ринком компенсацій за використання імені, образу та подоби спортсменів.
«Ми живемо у надзвичайно конкурентному середовищі та індустрії, — заявив Гейрд. — Якщо є щось, що хтось може зробити, аби створити хоча б найменшу конкурентну перевагу, вони це зроблять». Подібні ініціативи вже запустили Університет Кентуккі, який має власну некомерційну структуру для залучення коштів, а Університет Північної Кароліни та Університет штату Луїзіана активно обговорюють створення товариств з обмеженою відповідальністю.
Юрист Клей Грейсон, чия фірма з Південної Кароліни розробила внутрішню венчурну структуру для Університету Клемсона, називає інтерес вищих навчальних закладів до таких відгалужень «гарячковим». Він зазначає, що «державні університети не дуже добре вміють вести комерційну діяльність», тому некомерційні організації можуть вийти у цей простір ефективніше. Водночас Конгрес США уважно стежить за цими процесами, оскільки масова приватизація може перетворити університети на прибуткові підприємства, відкриваючи двері для приватного капіталу.
Рекордні пожертви підкреслюють масштаб витрат. Технологічний університет Вірджинії оголосив про «безпрецедентне» зобов'язання у 75 мільйонів доларів для підтримки своєї некомерційної організації Hokie Ventures. Університет штату Мічиган зміцнив свій атлетичний департамент внеском у 401 мільйон доларів, що включав інвестиції у власну структуру Spartan Ventures.
Гейрд з Луїсвілля каже, що часто обговорює ці нові організації з колегами, шукаючи способи покращити фінансові показники. У своєму університеті він знайшов «легкі гроші» у проведенні концертів. Футбольний стадіон Луїсвілля на 60 тисяч місць переважно порожній поза домашніми іграми, тож керівництво вирішило використати цей ресурс. Кантрі-зірка Зак Браян нещодавно зібрав повний стадіон, а репер Лудакріс очолить майбутній хіп-хоп концерт. Кожне таке шоу може принести організаторам прибуток у сім цифр.
Атлетичні директори шукають гнучкість, контроль та «комерційний двигун». Нові некомерційні організації та ТОВ пропонують більше можливостей для вирішення фінансових завдань, ніж попередня система, де бюрократія могла затягувати рішення на місяці. Ключові компоненти фан-досвіду — квитки, паркування, мерчандайзинг, харчування — часто передаються стороннім постачальникам, якими університети не керують повністю.
«Існує нестримний потяг, який називається студентським спортом, — зазначив Джейсон Белзер, партнер Sequence Equity, який консультує школи з питань угод NIL. — Реальність така, що потрібно створювати нові платформи та парадигми, щоб успішно вести бізнес, який більше не відповідає початковій місії університетської атлетики, принаймні на вищих рівнях».
Сіракузький університет також розглядає всі можливості. Атлетичний директор Браян Блер бачить шанс зайняти нішу на ринку студентського спорту Нью-Йорка, адже це єдина школа конференції Power Four у штаті. Усі п'ять видів спорту з продажем квитків грають під дахом стадіону на 50 тисяч місць, що створює «атмосферу великої державної школи». Питання полягає в тому, як побудувати «комерційний двигун» — у межах департаменту чи поза ним.
«Ми намагаємося навчати молодих людей, давати їм чудовий досвід. Ми намагаємося перемагати щодня, у будь-яких змаганнях. Ми намагаємося бути чудовими управлінцями та амбасадорами нашого університету, — пояснив Блер. — Але для цього потрібно більше доходу, ніж будь-коли раніше».
Комерційні відгалуження не є новиною для вищої освіти. Деякі університети використовують їх для монетизації патентів на ліки або управління авторськими правами. Університет Кентуккі, який вважається першою школою, що перетворила свій атлетичний департамент на холдингову компанію з обмеженою відповідальністю, вже мав досвід управління системами охорони здоров'я через некомерційну структуру. Атлетичний директор Дж. Батт, який нещодавно приєднався до Wildcats з Університету штату Мічиган, очікує, що такі формування стануть нормою, а не винятком. «І кожен обере той варіант, який підходить саме його кампусу», — додав він.
Грейсон, юридичний архітектор багатьох таких моделей, каже, що найчастіше отримує запити від представників Power Four. Ці 67 шкіл зазвичай єдині, хто має достатньо великі та конкурентоспроможні програми, щоб витрачати понад ліміт розподілу доходів у 21,3 мільйона доларів цього року. Його фірма допомогла створити афілійовані структури приблизно в кожній сьомій школі, що змагається у Південно-Східній конференції, Big Ten, Атлантичній конференції узбережжя та Big 12. Його модель відрізняється від традиційної некомерційної: він пропонує менші ради з семи осіб для прискорення прийняття рішень. Деякі з цих атлетичних допоміжних структур навіть володіють прибутковими підприємствами.
Розклад і результати футбольних матчів
