Президент США Дональд Трамп вперше офіційно підтвердив, що особисто звернувся до голови Міжнародної федерації футболу (ФІФА) Джанні Інфантіно з проханням переглянути рішення про дискваліфікацію нападника збірної США Фоларіна Балогуна. Інцидент стався після того, як форвард отримав червону картку в матчі групового етапу чемпіонату світу-2026 проти Боснії і Герцеговини, що автоматично означало пропуск зустрічі 1/8 фіналу з Бельгією.
У коментарі журналістам Трамп наголосив, що його дзвінок не був спробою політичного тиску чи прямим наказом. «Все, що я зробив — це попросив про перегляд, оскільки не вважав, що там взагалі було порушення правил. Я не говорив Інфантіно, що саме робити. Я просто вважаю, що це були два видатні спортсмени, які зіткнулися і просто заплуталися один в одному», — заявив президент США. Він також додав, що футбольні чиновники «ухвалили правильне рішення», повернувши гравця в обойму, адже в іншому разі весь Мундіаль був би зіпсований.
Після непублічних переговорів ФІФА безпрецедентно замінила реальне покарання на умовну дискваліфікацію терміном на 12 місяців. Це дозволило Балогуну взяти участь у матчі проти Бельгії, який відбувся в ніч на 7 липня за київським часом. Трамп визнав, що до цього інциденту не знав, що червона картка означає не лише вилучення з поля, а й автоматичну дискваліфікацію на наступний матч. Він також назвав арбітра, який виніс спірне рішення, «підозрілим», хоча не навів конкретних доказів.
Рішення ФІФА викликало хвилю обурення в таборі збірної Бельгії, майбутнього суперника американців. У бельгійських ЗМІ та серед уболівальників цю ситуацію вже охрестили «Трампгейтом», що значно підігріло інтерес до поєдинку. Критики звинувачують Білий дім у втручанні у спортивні справи, тоді як прихильники Трампа вважають, що президент лише захищав інтереси американських спортсменів.
Фоларін Балугун є одним із ключових гравців збірної США на цьому чемпіонаті світу. Його вилучення у матчі з Боснією і Герцеговиною стало несподіванкою, оскільки епізод виглядав як звичайне зіткнення гравців під час боротьби за м'яч. Після перегляду відеоповторів багато експертів висловили сумнів у справедливості червоної картки, що, ймовірно, і стало підставою для звернення Трампа до ФІФА.
Цей випадок став одним із найгучніших скандалів на чемпіонаті світу-2026, який проходить у США, Канаді та Мексиці. Він порушив питання про межі впливу політиків на спортивні рішення, особливо коли йдеться про ключові матчі турніру. ФІФА, зі свого боку, офіційно не коментувала зміст розмови Трампа та Інфантіно, але наголосила, що остаточне рішення ухвалювала незалежна дисциплінарна комісія.
Матч між збірними США та Бельгії відбувся в ніч на 7 липня 2026 року. Завдяки скасуванню дискваліфікації Балугун зміг вийти на поле з перших хвилин, що значно посилило атакувальний потенціал американської команди. Результат зустрічі та подальший перебіг подій на турнірі залишаються предметом активного обговорення в спортивних колах.
