На XXIII чемпіонаті світу з футболу, який спільно приймають Мексика, США та Канада, завершується стадія 1/16 фіналу. У черговий ігровий день проводяться останні поєдинки цього етапу, які визначать учасників 1/8 фіналу. Турнір, що стартував у червні 2026 року, уже став історичним через розширений формат: уперше в історії Мундіалів у плей-оф вийшли одразу 32 команди, а не 16, як раніше.

Після завершення групового раунду 32 збірні продовжили боротьбу за трофей, тоді як 16 команд попрощалися з турніром. Така зміна формату, затверджена ФІФА ще у 2017 році, мала на меті збільшити кількість матчів і залучити більше країн до участі у світовій першості. Утім, це також призвело до ускладнення турнірної сітки: тепер для виходу до чвертьфіналу командам потрібно здолати не три, а чотири раунди плей-оф.

Матчі 1/16 фіналу проходять на різних стадіонах трьох країн-господарок. Зокрема, у США ігри приймають арени в Лос-Анджелесі, Нью-Йорку та Далласі; у Мексиці — легендарний стадіон «Ацтека» в Мехіко, а також арени в Монтерреї та Гвадалахарі; у Канаді — стадіони в Торонто, Ванкувері та Едмонтоні. Кожен із цих об'єктів уже прийняв по кілька поєдинків, і тепер на них тривають вирішальні зустрічі.

Серед команд, які вже забезпечили собі місце в 1/8 фіналу, — фаворити турніру, такі як Бразилія, Аргентина, Франція та Німеччина. Водночас деякі збірні, що вважалися аутсайдерами, зуміли створити сенсації: наприклад, збірна Марокко, яка на попередньому Мундіалі дійшла до півфіналу, знову демонструє впевнену гру. Також варто відзначити виступи збірної Ямайки, яка вперше в історії подолала груповий етап, і команди Сенегалу, що повторила свій успіх 2002 року.

Турнірна сітка 1/16 фіналу сформована за принципом «навхрест»: переможці груп зустрічаються з командами, що посіли другі місця в інших групах, а також із найкращими третіми збірними. Така система, уперше застосована на чемпіонаті Європи 2016 року, додає інтриги, оскільки деякі пари виявилися несподіваними. Наприклад, збірна Іспанії, яка виграла свою групу, зіграє з командою Парагваю, що фінішувала третьою в групі D, але показала високий рівень гри.

Організатори турніру наголошують, що стадія 1/16 фіналу стала справжнім випробуванням для логістики: через велику кількість матчів і переїзди команд між країнами довелося оптимізувати графіки тренувань і відпочинку. Загалом на чемпіонаті світу-2026 заплановано 104 матчі, що значно більше, ніж 64 на попередніх турнірах. Це вимагало від ФІФА та місцевих оргкомітетів посиленої координації, але, за попередніми оцінками, усі ігри проходять без серйозних збоїв.

Уболівальники активно заповнюють трибуни: середня відвідуваність матчів на стадіоні становить близько 65 тисяч глядачів, а на найбільших аренах, як-от «Метлайф Стедіум» у Нью-Йорку, вона сягає 82 тисяч. Трансляції турніру ведуться в понад 200 країнах світу, а загальна аудиторія, за прогнозами, перевищить 5 мільярдів осіб. Це робить Мундіаль-2026 одним із наймасштабніших спортивних подій в історії.

Після завершення 1/16 фіналу турнір перейде до стадії 1/8 фіналу, яка стартує вже за кілька днів. На цьому етапі залишиться 16 команд, і кожен матч стане вирішальним: поразка означатиме виліт із турніру. Експерти зазначають, що через розширений формат плей-оф зростає ймовірність несподіваних результатів, оскільки команди, які пройшли груповий етап із третіх місць, часто мають додаткову мотивацію та менший тиск.

Таким чином, чемпіонат світу-2026 продовжує дивувати вболівальників напруженою боротьбою та високим рівнем гри. Завершення стадії 1/16 фіналу стане важливим етапом на шляху до визначення нового чемпіона світу, який буде оголошено після фінального матчу, запланованого на 19 липня 2026 року на стадіоні «Метлайф Стедіум» у Нью-Йорку.